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Octobre 2008

Exoplanètes - L'optique adaptative Naos permet une nouvelle découverte

Le système Naos, développé par l'Onera et installé sur le VLT européen en décembre 2001, a permis la découverte de la planète extra-solaire la plus proche de son étoile jamais observée.

L'image d'une probable exoplanète autour de l'étoile Bêta Pictoris vient d'être réalisée par une équipe française, conduite par une chercheuse du Laboratoire d'Astrophysique de Grenoble (CNRS), en collaboration avec l'Onera. La planète ainsi observée a une masse de 8 fois celle de Jupiter et se trouve à 8 unités astronomiques de son étoile hôte, soit 8 fois la distance Terre-Soleil. Ce pourrait être l'exoplanète la plus proche d'une étoile jamais imagée.

Cette découverte a été rendue possible grâce au système d'optique adaptative NAOS, réalisé par l'Onera (en collaboration avec les observatoires de Paris et Grenoble) pour le compte de l'European Southern Observatory (ESO). Ce système, qui équipe l'instrument NACO - Naos + Conica, mis en service en 2001 sur un des 4 télescopes de 8m de diamètre du VLT, est déjà à l'origine de nombreuses découvertes scientifiques majeures.

Ce sont les ingénieurs de l'Onera qui ont conçu et mis en oeuvre ce système. Ils continuent, avec les astronomes, de tirer le meilleur parti de Naos en proposant notamment des techniques innovantes de traitement d'image, intégrées dans le logiciel Mistral.

Actuellement, l'équipe Haute résolution angulaire (HRA) du département d'Optique théorique et appliquée (DOTA) de l'Onera travaille sur le successeur de Naos, l'instrument Sphere, spécialement conçu pour la détection de planètes extrasolaires. Cet instrument, qui équipera un des télescopes du VLT (Very Large Telescope) de l'ESO au Chili, sera bien plus performant que Naos. Il permettra à l'horizon 2011 d'avoir accès à de nouveaux types de planètes et de mieux comprendre les processus de formation des systèmes planétaires.

Contact : Thierry Fusco, ingénieur-chercheur à l'Onera

Mis à jour le 26 novembre, 2008 - © ONERA 2009 - Crédits et conditions d'utilisation