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De l'optique adaptative classique...
... à l'optique adaptative extrême

Une des limitations de l’Optique Adaptative (OA) classique trouve son origine dans le fait que la correction des aberrations créées par la traversée d’un volume d’atmosphère turbulente est effectuée avec un seul miroir déformable optiquement conjugué avec une seule couche turbulente. En pratique, la correction est effective dans la direction de l’étoile guide, utilisée pour mesurer les aberrations, mais elle se dégrade rapidement dans le champ de vue.

L’intérêt du concept d’Optique Adaptative Multi-Conjuguée (OAMC), proposé il y a plus de trente ans, a été révélé par les travaux de Thierry Fusco. Il a démontré pour la première fois de manière quantitative qu’une augmentation significative du champ de correction peut être obtenue avec un nombre très faible de miroirs déformables et d’étoiles guides. Il a répondu aux questions cruciales soulevées par le concept : comment répartir ces miroirs et que doit-on mesurer pour les commander.

Thierry Fusco a également apporté des solutions novatrices et décisives dans le domaine de l’OA extrême pour l’imagerie à haute dynamique nécessaire à la détection d’exoplanètes, objets peu lumineux situés à proximité d’une étoile extraordinairement plus brillante.

L’OAMC et l’OA extrême occupent aujourd’hui une place centrale dans les études de concerpt et de développement des futurs « Extremely Large Telescopes », de plusieurs dizaines de mètres, qui conduiront, dans les dix prochaines années à la réalisation de nouveaux instruments d’observation scientifique permettant des avancées majeures de la connaissance en astronomie.

Very Large Telescope (4 fois 8m) opérationnel depuis 1998

Extremely Large Telescope European ELT :
diamètre 42 m mise en service prévue en 2017