Un phénomène très surprenant, observé au VLT, est rapporté dans la revue scientifique Nature du 8 octobre 2015. Des ingénieurs-chercheurs de l’ONERA y sont associés, en tant que responsables du système "anti-turbulence atmosphérique" de l’imageur Sphere.
Les astronomes européens travaillant avec le Very Large Telescope (VLT, ESO) ont fait une découverte très inattendue grâce aux images à haut contraste et à la résolution inégalée de l’instrument Sphere : dans notre Voie lactée, il y a une étoile d’où semble s’échapper à très grande vitesse – 40 km/s - des structures à caractère ondulatoire.
Les américains du HST (Hubble Space Telescope, NASA) sont associés à cette découverte car, à partir d’images archivées en 2010 et 2011 – de moins bonne qualité que celles de Sphère, des évolutions ont pu être mesurées. Ce phénomène reste un mystère total pour les astronomes.
Etrange phénomène autour de l’étoile AU Microscopii ©ESO
Après 10 ans de développement, l’intégration de Sphere en 2014 au VLT a été parfaitement réussie. Le système d’optique adaptative, dont l’ONERA est responsable - est au cœur de l’instrument. La correction en temps réel des effets néfastes de la turbulence atmosphérique est en effet une des clés des performances hors norme de Sphere.
Depuis janvier 2015, l’instrument est ouvert à la communauté astronomique mondiale et les découvertes s’enchainent avec plus de 15 publications déjà parues et autant à venir dans les prochains mois. A l’image de cette découverture inattendue publiée dans Nature, Sphere s’apprête à améliorer, voire à bouleverser la vision actuelle de la formation et de l’évolution des systèmes planétaires.
Sphere au VLT - Crédit JF Sauvage ONERA
Après le succès du VLT avec Sphere, l’ONERA se lance dans le défi encore plus grand de la conception et la mise en œuvre du système d’optique adaptative de l'E-ELT (European Extremely Large Telescope, 39 mètres de diamètre). Voir le communiqué de presse ONERA/CNRS du 8 octobre 2015 "Observation astronomique : le CNRS et l’ONERA renforcent leur collaboration pour relever les défis du futur E-ELT"
Ressources
Un oeil sur les autres mondes par CNRS
- L'article dans Nature "Astrophysics: Surprisingly fast motions in a dust disk"
- Communiqué de presse ESO "Mysterious Ripples Found Racing Through Planet-forming Disc"
- Communiqué de presse ONERA Sphere du 4 juin 2014 "Le chasseur d’exoplanètes SPHERE livre ses premières images"
- SPHERE-SAXO - Optique extrême pour l'astronomie, conférence de Thierry Fusco (vidéo 55 min)
- SPHERE, photographe d'exoplanètes. Avec Jean-François Sauvage, expert en imagerie haut contraste – (podcast 16 mn)
