L'un des avantages des hélicoptères est de pouvoir se poser presque partout, mais la gêne occasionnée en particulier par le bruit de leurs rotors est un inconvénient qui limite leur utilisation en zone urbaine.

En vue de la réduction des nuisances sonores, l'ONERA développe des méthodes numériques de prévision de bruit, validées par des essais en soufflerie sur des maquettes et des essais en vol sur des appareils réels.

Ces outils sont utiles à l'étude de concepts de rotors "silencieux" ou de nouvelles lois de commandes . Un rotor "silencieux" vient d'ailleurs d'être conçu et une maquette sera bientôt essayée en soufflerie (programme franco-allemand ERATO). Objectif : une réduction de bruit de 6 dBA en vol de descente.