Ariane 5 utilise un moteur principal et deux moteurs latéraux à propergol solide ou MPS. Ces derniers fournissent 90 % de la poussée au décollage (600 tonnes chacun) et fonctionnent pendant 2 minutes.

Tous les gros MPS connus (ceux d'Ariane 5 ou de la navette américaine par exemple) subissent un phénomène de vibrations acoustiques, en fait des oscillations de pression, qui pourraient être préjudiciables aux performances et au chargement. Ce phénomène est dû aux anneaux de protection thermique dans le propergol; ils génèrent à une fréquence particulière des tourbillons qui font entrer le moteur en résonance acoustique, un peu à la manière d'une flûte ou d'un tuyau d'orgue.

Grâce aux simulations numériques et aux essais sur banc, on comprend mieux ce phénomène et on vérifie que le vol réel ne pose pas de problème.