Durante la fase di rientro ad alta velocità (Mach 20), la decelerazione dovuta agli strati densi dell’atmosfera è accompagnata da un forte riscaldamento dell’aria intorno al veicolo (10,000°C).

Questo ambiente particolarmente ostile ed aggressivo viene riprodotto nella galleria del vento F4 dell’ONERA generando "soffiate" della durata di circa 0.2 secondi. Vengono prodotte pressioni pari a circa 1000 volte quella atmosferica e velocità di circa 5000 m/s, cioé 18.000 km/h.

Nella galleria ipersonica Scirocco del CIRA, la durata delle prove può arrivare a circa 30 minuti.

Le pressioni ed i flussi termici sono misurati durante questo breve tempo su modelli di veicoli reali o in fase di progetto. Il flusso è visulizzato per mezzo di videocamere ultraveloci.