Gli oggetti come le capsule spaziali sono sottoposti ad una intensa sollecitazione termica durante la fase di rientro nell’atmosfera terrestre. La loro superficie pertanto deve essere protetta in modo da mantenere all’interno una temperatura compatibile con la vita degli occupanti e/o con il carico pagante. I nuovi materiali compositi resistenti a temperature di 3000°C sono idonei a tale impiego.

Tuttavia, in certi casi, ciò non è sufficiente. Il materiale sulla superficie si consuma e degrada. Questo fenomeno è noto col nome di "Ablazione".

L’ablazione deve essere studiata a terra per determinare la resistenza (Ultimate Strength) dei materiali. A tal scopo si utilizzano impianti speciali atti a produrre flussi termici paragonabili a quelli del volo reale cui esporre campioni di materiale o modelli della capsula.