I lanciatori durante la loro salita nell’atmosfera si riscaldano a causa dell’attrito con l’aria, specialmente ad elevata velocità in regime supersonico . Questo fenomeno può essere osservato per esempio sulla parte anteriore dei booster a propellente solido del lanciatore ARIANE 5.

Prove in gallerie del vento vengono condotte su modelli in scala per determinare le regioni critiche. Infatti durante le prove, come durante il volo reale, il flusso d’aria riscalda la superficie del modello. Il modello viene coperto con vernici termosensibili che cambiano colore con le variazioni di temperatura, permettendo di tracciare le mappe dei livelli di temperatura del modello.

Questi risultati sperimentali vengono utilizzati per predirre i flussi termici reali durante la fase di ascesa dei lanciatori.