Images de science

Enfin des télescopes qui voient clair !

 

La turbulence atmosphérique compensée grâce à l'optique adaptative -
Images enregistrées par le télescope de l'Observatoire de Haute-Provence
(DOTA)

Banc d'optique adaptative développé à l'Onera
pour l'observation des satellites

 

Depuis la Terre, l'observation spatiale à l'aide de télescopes est perturbée par la présence de l'atmosphère dont la turbulence dévie les ondes lumineuses et rend les images floues. Grâce à l’optique adaptative les images retrouvent toute leur netteté.

Le principe de cette technique repose sur une boucle d'asservissement*à la sortie du télescope. Dans cette boucle, un analyseur mesure la déformation dufront d'onde **et un ordinateur interprète les données et actionne des vérins qui modifient en quelques millisecondes la surface d'un miroir déformable. C'est ce miroir qui renvoie un front d'onde rectifié, dont on tire l'image haute résolution***.

Intégrée dans de grands téléscopes terrestres, l'optique adaptative permet aux astronomes d'espérer détecter des planètes hors du système solaire. L'Onera développe un de ces systèmes, NAOS, pour le Very Large Telescope (VLT) au Chili. Déjà employée dans l'observation des satellites, d'autres applications comme la focalisation des lasers ou l'ophtalmoscopie sont envisagées.

 

Lexique *Boucle d'asservissement Dispositif de régulation automatique d'une grandeur en fonction des variations d'une autre à l'aide d'un mécanisme de rétroaction (action en retour). Elle permet d'obtenir la grandeur avec la précision souhaitée, quelles que soient ses variations.   **Front d'onde Surface en tous points perpendiculaire aux rayons lumineux d'un faisceau optique provenant d'un point source. ***Résolution La résolution angulaire est la dimension des plus petits détails discernables dans une image. En astronomie, la résolution est exprimée en secondes d'arc. La résolution en distance est la distance minimum discernable entre deux objets situés dans une même direction.

Mis à jour le 10 octobre 2007 - © ONERA 2009 - Crédits et conditions d'utilisation