Histoire

L'ONERA, de la reconstruction à la compétition internationale

A l'issue de la deuxième guerre mondiale, les pères fondateurs de l'Onera étaient convaincus qu'« à condition d'aller résolument de l'avant et de faire vite, la France pouvait encore nourrir l'ambition de se constituer une aviation moderne ». En 1946, les équipes de chercheurs, d'ingénieurs, de techniciens et d'ouvriers, qui avaient été dispersées, furent ainsi rassemblées pour construire l'Onera - Office National d'Etudes et de Recherches Aéronautiques - et la décision fut prise de bâtir un parc de souffleries modernes, dont les plus puissantes devaient être installées à Modane-Avrieux, en Savoie.

Dès l'origine, l'activité concerna à la fois la recherche fondamentale, la recherche appliquée et les essais pour les constructeurs aéronautiques, principalement en aérodynamique, propulsion, matériaux, résistance des structures, physique, instrumentation.

De 1946 à 1962, l'Onera - pluridisciplinaire par vocation - acquit une compétence indiscutable et apporta un concours inestimable aux constructeurs français d'avions, d'hélicoptères, de missiles et de moteurs. Ses équipes développèrent en particulier des techniques nouvelles pour la propulsion en supersonique et hypersonique et les appliquèrent avec succès sur des véhicules d'expérimentation, apportant ainsi une contribution déterminante aux premiers lanceurs de satellites et aux programmes de missiles stratégiques et tactiques.

En 1963, la mission spatiale de l'Onera fut confirmée : il devenait désormais l'Office National d'Etudes et de Recherches Aérospatiales. Jusqu'en 1983, l'Onera connut une forte expansion avec augmentation des moyens et élargissement de ses domaines de compétences. Le lien se resserrait aussi avec les grands programmes civils et militaires. Sa contribution fut déterminante au succès technologique du Concorde et des Mirage, puis des Airbus, des hélicoptères et des lanceurs Ariane.

La période actuelle est marquée par une évolution des méthodes de recherche : dans toutes les disciplines, les progrès résultent désormais du dialogue entre théoriciens, numériciens et expérimentateurs. Les synergies qui en résultent sont à la base de percées scientifiques et d'innovations techniques dans les grands réalisations françaises et européennes tels que les avions Mirage, Rafale, Airbus, les lanceurs Ariane, etc.

Depuis sa création, l'Onera représente la France dans la plupart des coopérations scientifiques internationales, notamment avec les laboratoires de recherche américains (NASA, US Air-Force, etc.), japonais, chinois et surtout avec ses homologues européens, maintenant réunis au sein de l'EREA - association des Etablissements de Recherche Européens de l'Aéronautique - pour une politique de recherche intégrée.

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