Saga

L'Onera et les accéléromètres ultrasensibles

Un instrument utile à plusieurs domaines

L'accéléromètre Cactus contribue à l'époque au rayonnement de l'Onera. Sa précision intégrée, de l'ordre de 10^-9 m/s2, est remarquable ! L'instrument ne tarde donc pas à intéresser différents organismes scientifiques. Dès 1980, la Dret (ancien service de recherche des armées) demande à l'Onera un accéléromètre triaxial pour la navigation. En effet, à partir des accélérations successives enregistrées par l'accéléromètre, on parvient à enregistrer la trajectoire d'un aéronef (avion, missile...) et à mesurer le chemin parcouru.

Les chercheurs réalisent rapidement l'intérêt de l'instrument pour les applications spatiales, en particulier pour la géodésie et la mesure du champ de gravité terrestre. En connaissant la trajectoire d'un satellite et les forces exercées à sa surface, il est possible de remonter à la connaissance du champ de gravité au niveau de la mer (géoide terrestre) et à ses variations locales.

Accéléromètre ultrasensible développé pour la mission spatiale Goce

Justement, en 1989, l'Agence Spatiale Européenne - Esa - souhaite développer un nouvel accéléromètre pour des missions de géodésie. Ce sera Gradio, d'une précision de 10^-12m/s² (traduisez : on obtient un résultat à douze chiffres significatifs après la virgule) ! L'accéléromètre aurait dû être embarqué dans le satellite européen Aristoteles. Malheureusement, le projet est mis en suspens l'année suivante : la réunification de l'Allemagne a un coût et les budgets en pâtissent, notamment dans le domaine de la recherche...

Mais l'apport des accéléromètres à la science moderne ne s'arrête pas là : nombreuses sont les informations collectées, depuis l'Espace, pour les sciences de la Terre : la mesure de la gravité et de ses variations donne des informations utiles à l'océanographie (étude des courants marins comme El Niño), aide à étudier la fonte des glaces et son incidence sur les océans, permet de surveiller les nappes phréatiques (hydrographie) et l'humidité contenue dans le sol.

Mis à jour le 19 novembre 2010 - © ONERA 2010 - Crédits et conditions d'utilisation