Microscope est un satellite (projet Cnes) dont l'objectif est de confirmer ou d'invalider le principe d'équivalence, constaté par Galilée, puis par Newton, et à base de la théorie de la relativité générale d'Einstein
Cela pourrait sembler un problème simple de chute des corps, que l'on sait résoudre depuis Newton, mais il n' en n' est rien. "Le satellite ne descend pas droit, il passe par une série d'orbites de plus faibles altitudes, explique Jean Luc Vérant, chercheur à l'ONERA
L' objectif: développer et qualifier, dans des conditions proches de son environnement applicatif, un démonstrateur de propulseur de satellite conçu pour des petites poussées (de 1 à 10 newtons) et fondé sur un monergol vert, alliant des performances propulsives inédites et une toxicité réduite. Composé de liquides ioniques originaux, ce nouveau produit permet de s'affranchir de catalyseur, mais requiert le développement de matériaux adaptés à sa température de combustion élevée
Une large part des travaux présentés ici concerne ainsi de tels modèles, allant de la simple caractérisation phénoménologique d'une déviation à la gravité de Newton à un modèle tenseur scalaire motivé théoriquement, la gravitation caméléon. Je montrerai comment MICROSCOPE a permis de contraindre ces modèles